Самые ранние истоки когнитивно-поведенческой психотерапии можно найти ещё у древнегреческих философов. Родоначальниками КПТ считаются психологи А.Адлер, А.Эллис и Аарон Т.Бек.

Одно из ключевых понятий КПТ заключается в том, что источник проблем человека с большой вероятностью находится в самом человеке, а не вне его. Дискомфорт доставляют не ситуации, а мысли, оценки ситуаций, оценки себя и других людей.